Dr. Irena Anna Frei ist Diplomierte Krankenschwester (AKP) und arbeitete von 1977 bis 1998 als Pflegefachfrau, Lehrerin für Krankenpflege und Pflegeexpertin vorwiegend am Kantonsspital St. Gallen. Berufsbegleitend absolvierte sie die Weiterbildung zur Pflegeexpertin und Organisationsberaterin und war während mehrerer Jahre in verschiedenen Gesundheitsinstitutionen als Kursleiterin und Beraterin tätig. Ihre akademische Ausbildung absolvierte sie an der School of Health in Social Science an der Universität Edinburgh, Schottland, die sie 2005 mit der PhD Studie im Themenbereich Frauengesundheit abschloss.